第055章 第 55 章
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第055章 第 55 章
季楠思良久地與面前的皇甫臨淵對視, 內心驚駭不已。
他說什麽？她手上的那個把柄從一開始便只能威脅到她的安危？
她喃喃出聲，“你是不是早就知道……陛下對我有殺心？”
皇甫臨淵微微鎖起眉頭，動了幾下唇, 什麽話也沒說出口, 眼底湧動著覆雜的潮湧。
見他這個反應, 季楠思只當他是默認了，低垂下眼睫，“所以, 你明知道陛下想殺我，還要將我迎入東宮……”
“孤這麽做，只是想保護你！”皇甫臨淵急急搶過話，“你只有在孤的身邊, 才能得到最好的保護, 沒有任何人能夠輕易傷害你……”
季楠思顯然沒將他這句話給聽進去，顧自在心中推敲著所有的細節。
前世是差不多在踏青宴前的那段時間她才開始慢慢接受皇甫臨淵, 與他越走越近……而也是在踏青宴前, 付雨柔接到了要想辦法取她性命的吩咐。
如此想來，陛下說不準從很早起就對她起了殺心, 只不過之前她一直對皇甫臨淵很冷淡，陛下也就沒有動手。只要她一旦開始表露出接受皇甫臨淵的態度，陛下就坐不住了。
季楠思回過味來，狐疑地擡起頭，“陛下想殺我, 是因為不願看到我成為太子妃？”
皇甫臨淵的眼神有一瞬間的躲閃，“楠思, 事情不是你想的那樣……”
季楠思的眼風直逼而去，“你越是想娶我, 陛下就越是想殺我，你明知道這點，卻還是不願放棄將我迎入東宮的想法？”
她又想到了那日，他不惜強擄她入東宮為妾，也要將她禁錮在他的身邊。
這個人的占有欲、控制欲，怎麽能這麽可怖？
皇甫臨淵不再躲閃，迎上了季楠思的視線，固執道：“唯有此，孤才能護住你！”
兩人對視良久，誰都沒有再說話。
季楠思緊抿著唇，終是沒了耐心，果斷轉身。
與其浪費時間留在此處與他虛耗，不如盡快回到尚合殿去，想辦法探探陛下的口風。
“楠思。”皇甫臨淵在背後叫住了她，“你仔細看看這四周的布置。”
季楠思頓住了步子，視線朝左右兩邊梭巡起來。
這是一處尋常的庭院，若說不尋常之處，唯有其中的布置太過樸實。這裏畢竟是皇宮中的庭院，卻看不出一絲華貴奢靡。
庭院占地不大，四周的院墻腳下布有錯落有致的花壇，其中一面墻前種有幾株翠竹，平添雅致。仔細一看，月光下能夠看見一條石子鋪就的小路將整個院子給圍了一圈。
看著這種布置，季楠思的腦海中已經有了幾個畫面。
當初布置這座小院的主人，或許喜歡在飯後愜意地漫步於這條石子路上，一邊欣賞自己親手種下的花草，或是去院子中央的觀賞池塘前，拈一點餌飼餵餵小魚……
季楠思朝側邊的花壇走去，粗略掃過一眼，其中幾乎找不出一株名貴的花草，種的都是四處能見到的品種。
她莫名意會到什麽，不由勾唇淺笑。她平常就喜歡侍弄花草，這院子的原主人大抵也是喜愛花草之人，卻只能種下這些隨處可見的品種，她好像能夠猜到原因。
目前花壇中種的這些都是些極好養活的，許是院子的原主人雖然愛擺弄花草，卻沒有幾分技藝，只能退而求其次，滿院種上不需要精心照顧便能頑強活下來的品種。
這一切的布置，隱隱勾起了季楠思的一段遙遠回憶。
皇甫臨淵跟了過來，“這裏的一花一草，孤都讓人悉心養護著，近乎沒有變化。”
季楠思看向其中兩株眼熟的鮮花，問道：“殿下與這院子的主人是何關系？”
皇甫臨淵沒再應話。
季楠思想起這院子的主人是誰了，大約是一名與她有過一面之緣的宮妃。
宮中的女子命運多舛，前一刻還能聖寵不衰，後一刻便能萬劫不覆。也不知那位宮妃現在的境遇如何？
她方才隨皇甫臨淵一路走來，宮道兩邊都沒遇見人，許是東宮的人提前清了場，亦或是這處本就偏僻，尋常不會有宮人走動。
這座院子她之前來過，以前不是現在的這個樣子，要更為荒廢雜亂些。
那是她隨父親初到丹陽時發生的事，陛下在宮中設宴為國公府眾人接風洗塵。
那時候的季楠思剛剛離開邊城，還不適應丹陽這邊覆雜的人情世故，只覺得見到的每一個人，不管是老的還是少的都掛著不真實的笑容，各種噓寒問暖令她很是不自在。
那晚的宮宴上男女分席，女客區這邊到場的娘娘有好幾位，輪番叫季楠思到跟前問話。這些娘娘膝下t都有皇子，就差直接將為自家皇兒物色正妃的意圖寫在臉上了。
季楠思勉強應對著，時間長了，胸口悶悶的，喘不上氣。
慕菀不忍見女兒受這般折磨，在宮宴中途讓宮婢領著她到殿外去透透氣，自己則留下來應對這幾位過於熱情的娘娘們。
季楠思欣然出了宴會廳，也是在那之後有了一段特殊的緣分。
她起初並不想走遠，只在宴會廳附近的宮道上溜達，恍然瞥見遠處無人問津的一角，有個人影蹲在地上，也不知在搗鼓著什麽。
她略微一忖，擡步朝那人走去。
默默跟在身後的宮婢出言阻攔，“國公小姐，咱們回去吧。”
說話這宮婢的聲音中聽得出異樣的緊張感，似乎是認出了前方那人是誰，生怕季楠思上前與其有所接觸。
這道聲音輕輕的，在靜謐的夜色中卻格外突兀，一下便驚動了前方蹲在地上的那人。
那人轉頭朝這邊望來，面容藏在陰影中，看不真切。
鬼使神差的，季楠思並未聽從身後宮婢們的勸告，繼續踱著步子。
“國公小姐！”先前說話的那名宮婢驚叫了一聲，轉頭看向同伴，“楞著做什麽，還不快去將那位給送回去！也不知看守的人都在做什麽！”
她將蹲在前方的那人隱晦地稱呼為‘那位’，似是避諱提及她的身份。
這些話落入季楠思的耳中，令她愈加好奇。
她先一步來到了那人的身邊，對上一雙呆滯無神的眸子。
那人淡漠地收回視線，繼續著手裏的動作。
季楠思沒來由起了一陣親切感，在她的身邊蹲下，輕聲問道：“你在做什麽？”
那人沒理她。
季楠思沒註意到，身後來追她的那些宮婢們被一道人影擋住了去路。
齊焰擡手抵向唇間，示意她們噤聲，眼神一瞥，引導她們看向不遠處的皇甫臨淵。
宮婢們大駭，顫著身子跪下，不敢再有所動作。
皇甫臨淵藏在柱子後邊，所處的位置正好能夠聽清蹲在那處的兩人之間的談話。
彼時的季楠思尚未經歷後來那段慘痛的經歷，姑且還是一個偶爾會管閑事的人。她剛從宮中最繁華的一角出來，此時見到孤零零待在此處刨土的女子，心中起了絲絲動容。
季楠思耐心地蹲在那人的身邊看著她的動作。
奈何那人縱使再小心翼翼，還是挖斷了那朵花的根莖，哭喪起臉，嘟囔道：“死了……死了……”
“你是想將這朵花挖回去，種在自己的院子裏嗎？”季楠思問。
那人沒有回答，將斷了根莖的花放在一邊，赤手挖起了另一朵花。
季楠思心生退意，覺得自己還是離開比較好，起身打算離去。
只聽一聲細微的斷裂聲，大約是那人又刨斷了一朵花。
尖叫聲響起，那人擡起滿是泥土的手猛然抱住了腦袋，肆意地嘶吼著，發洩著內心的不滿。
“國公小姐！”一直跪在地上的宮婢們這下說什麽也不敢再遠遠看著，疾步上前。
“你們先別過來。”季楠思擡手示意她們後退，蹙著眉看向完全失控的那人。
藏在陰影中的皇甫臨淵也頓住步子，一把攔下齊焰。
那人淒厲的嘶吼聲引來了附近巡邏的守衛。
“你去讓他們都退下。”皇甫臨淵低聲吩咐道。
“是。”齊焰抱拳應下，轉瞬沒了蹤影。
那人還在抱頭嘶吼著，場面看起來一發不可收拾。
季楠思彎腰撿起被丟在地上的那兩朵斷了根莖的花，沒一會兒便重新站起身，獻寶一樣指向那處，柔聲道：“你看……”
那人止住了叫喚，抱著頭看了過來，眸光有一瞬間的呆滯，隨即染上了色彩。
她木訥地垂下雙手，湊到了重新種下的那兩朵鮮花跟前，“花……沒死，花……沒死！”
季楠思點了點頭，附和道：“沒死。”
那人仔細端詳著那兩朵花，不斷重覆著一句話，“花……沒死，花……沒死。”
看到這一幕的宮婢們都震驚了。
聽說‘那位’的瘋癥犯起來，哪次不都是要鬧上一整夜？這還是第一次這麽快就鎮定下來！
之前也不是沒人這般柔聲細語地哄過，可都不起作用，怎麽換做國公小姐，就變得這麽不一樣？
陰影中的皇甫臨淵也愕然地看著蹲在地上的那兩人，少女細細地同身旁之人說著安撫的話，恬靜的側顏就這般印入了他的心底，再也揮之不去。
季楠思並未察覺到周圍人的目光，來到另一朵完整的花朵面前，拉了拉那人的手，“來，我教你。”
她隨意撿了一根樹枝，手把手教她如何刨開泥土，如何分辨根莖。
兩人蹲在地上一陣嘟囔，沒一會兒，季楠思取出一朵帶著完整根莖的鮮花，笑著看向身旁之人，“你看，就是這樣。”
那人的眸子比方才亮多了，迫不及待地有樣學樣，很快也挖出了一株完整的鮮花。
她顧自起身，默默朝宮道的一側走去。
“你去哪？”季楠思也站起身子，猶豫著要不要跟上。
不等她猶豫太久，那人去而覆返，直接握住了季楠思的手腕，拉著她離去。
“國公小姐！”宮婢們大驚失色。
這下可壞了，國公夫人托她們照顧好國公小姐，怎麽就遇上了這種變故？
“都給本宮退下！”那人止住了步子，側過臉淩厲地朝宮婢們瞥去。
本宮？
季楠思狐疑地看向身側之人，這次終於看清了她的臉。
這名女子看起來和她母親年歲相仿，面上未施粉黛，身上的素衫布滿了泥土，整個人不修邊幅，眉眼間卻透著幾絲雍容華貴，尤其現在這副嚴詞厲色的模樣，氣勢渾然天成。
這位之前必定是宮中十分得寵的娘娘……怎會弄成如今這副模樣？
季楠思壓下疑問，待在一旁沒吭聲。
宮婢們被駭退了幾步，咬咬牙還要硬追，為首的宮婢恍然接收到皇甫臨淵遞來的眼神，立即顫顫巍巍地跪下身子，“奴婢遵命！”
其他婢女們面面相覷，有樣學樣地跪了下來。
女子冷哼了一聲，再次拉起季楠思的手往前方走去。
兩人走了許久，來到一處雜草叢生的小院內。
女子指了指門邊的花壇，又指了指手上的鮮花，“教我……教我……”
季楠思會意，無奈地蹲下身子清理起花壇上的雜草。
她一步一步耐心地教著，畢竟是她主動招惹上人家的，還是負責到底吧。
不知過了多久，女子呆呆地看著自己種下的那株鮮花，歡呼雀躍起來，“你看！你看！”
季楠思由衷誇道：“真不錯！”
女子笑著笑著流下了兩道清淚，擡起沾滿泥土的手就要去揩淚，被制止了。
季楠思從懷中取出幹凈的手巾，替她擦著淚，又擦了擦她臉邊的泥漬。
她今晚怎麽突然管上了宮中的閑事？怪只怪這人從第一眼起就給她一種很奇妙的親切感，和她的母親很像。
那人止住了淚，拉起季楠思在院內晃悠，一邊興奮地說著自己心中的想法。
“院墻下邊，全種花。”
“那一處，種竹子。”
“這一圈，圍石子路。”
“怎麽樣？”她忐忑地投來問詢的目光。
“很好。”季楠思笑著指向院子的正中央，“再在那中間安一座小池塘如何？”
那晚的最後，她還是被尋來的宮婢們給接了回去，換了一身幹凈的衣裳。
再次回到宴會廳前還遇到了一位衣著華麗，貴氣逼人的男子。
季楠思猜想這位是宮中的皇子，當即垂下眼睫簡單行過一禮後就步入廳內，並未作過多停留。
她坐回自己的席座，回想起方才的經歷，恍若隔世。
母親看出了端倪，悄聲問她發生了何事，還不待她回答，外邊傳來了通傳聲。
原來她方才在殿外見到的那人是太子殿下，他特地命人送來了見面禮。
如此張揚的行徑，似乎是在向所有到場赴宴的賓客們表明，太子殿下對國公小姐起了別樣的心思。
自那之後，那幾位問東問西的娘娘們徹底消停，徒留席首的繼後不時意味深長地朝季楠思看來幾眼。
……
季楠思收回思緒，再次環顧了一遍小院，這裏現在布置得如同那名女子當時描述的一樣。
她當時自稱‘本宮’，又似乎與皇甫臨淵有著特殊的關系，怎麽想都極有可能是他的生母，前西丹皇後。
可是……
“據臣女所知，先皇後娘娘在殿下十二歲時就已經薨逝了？”
那是八年前的事情了，而她與那名女子的相遇，是在三年前。
皇甫臨淵眉眼微動，“是t。”
“可這院子的主人，似乎……”
“是孤的母後。”
季楠思怔住，沒成想自己會聽聞皇室的秘辛。
“母後當年犯了瘋癥，父皇決不允許一個瘋了的女人待在後位上，也不允許世人知道孤有一個瘋了的母親，便謊稱她暴斃而亡，實則將她軟禁在了這座院子中。”
皇甫臨淵指向那些竹子的後邊，“那後邊藏著一道暗門，通向母後的軟禁之所。”
“母後自被囚禁以來，瘋癥發作得日漸頻繁。孤被禁止來探望母後，每每聽到她的消息，都心如刀絞。”
“那晚的接風宴正好是母後的生辰，孤趁著父皇一心接待護國公，撤走了所有看守母後的人，暗暗在身後跟著。說來可笑，孤身為她的兒子，卻只能為她爭來那一晚的安寧、自由。”
“那晚之後，父皇嚴厲地責罰了孤，還加強了這座小院的警戒。孤只能偶爾聽聞母後的近況……好在她每日醉心於經營這座小院，精神狀態一天比一天好。”
“直到母後真正薨逝的前幾日，孤才得以再次見到她。那時的母後已經恢覆了清明，竟然認得出孤了……她同我說起渾渾噩噩中遇到的那名女郎，也就是你。”
皇甫臨淵認真地看向季楠思，“楠思，母後她要孤向你帶句話……謝謝你，引導她爭來了餘生的安寧。”
若是沒有那晚的相遇，他的母後不會在餘下的日子裏過上還算愜意的生活，平靜地迎接死亡，而不是在瘋癲的狀態下不明不白地死去。
付雨柔的那句話回響在季楠思的耳邊——“殿下是因為你們初見時發生的某件事才對你念念不忘。”
她一直以為她與皇甫臨淵的初見是在宴會廳外的那一面，原來在更早之前他就躲在暗處，將一切都收入眼底。
他是因為她那晚不經意的弄巧成拙，才對她念念不忘。
在季楠思的眼中，皇甫臨淵是個冷情冷性之人。現在想來實則不然，他大抵將僅存的所有溫情都留給了已經逝去的先皇後……
“殿下，如若您是因為先皇後娘娘才執著於將臣女迎入東宮，那大可不必。那晚臣女只是覺得先皇後娘娘的身上有一種特殊的親切感才會出手相幫……”
“不是的！”皇甫臨淵反駁著，“最開始孤確實是因為母後的緣故才想與你親近，可與你愈加接觸，孤對你愈加放不下……”
事到如今，他還要說這種話嗎？
若是他也想起了前世對她所做的種種，還會大義凜然地說出這種話嗎？
季楠思的心底升起了煩躁，不想再聽下去，轉開話茬，“難不成陛下是因為臣女撞見過還活著的先皇後娘娘，才對臣女起了殺心？”
皇甫臨淵一噎，別開臉，不自然道：“有一部分原因。”
一部分原因？
也對，要不是皇甫臨淵告知，她壓根就不會知道那晚撞見的那位宮妃就是先皇後娘娘，陛下要殺她的主因斷然不是這個。
那是為何？皇甫臨淵顯然知道真正的原因，卻不願意告知，對於她之前的猜測也都答得模棱兩可。
季楠思不想再繼續留在此處與他周旋，冷冷道：“多說無益，臣女先回去了。”
“楠思……”皇甫臨淵急急叫住她，“你定要聽進孤之前的話，你手上的把柄對孤造成不了任何威脅，孤豢養私兵也是父皇的授意。”
“此事乃朝堂機密，你決不能向任何人透露，父皇若是得知了，必定會對你用極端的手段。”
一說起這事，季楠思的煩躁更甚。
她原本還自詡掌握了東宮的把柄，現下一切回到原點，她之前威脅皇甫臨淵的行徑在他的眼中說不準還成了笑話。
如若沒有他的提醒，她或許之後真的會貿然將此事捅到禦前，惹來殺身之禍……
院外由遠及近的響動聲驟然止住了他們的對話。
沒一會兒，馮祥眼觀鼻鼻觀心地立於拱門外。
“太子殿下，陛下命老奴來請您和國公小姐回去。”他的身後跟著幾名同樣低著頭的內監，皆是在禦前伺候的。
他們在此耽誤了太久，已然驚動了陛下。
季楠思握起拳，心頭隱隱狂跳。
之前她並不知道陛下對自己有殺心，現下知道了這件事，只覺得陛下那副慣常掛著和藹笑意的臉，替換成了一只面目可憎的老狐貍。
陛下本就不願看到她嫁入東宮，秋獵時順水推舟允了她的那個恩典，心中大抵痛快至極吧？
季楠思快速平覆好自己的心緒，率先朝外走去，停在了馮祥的面前。
“有勞馮內監帶路。”
馮祥微微頷首，“陛下說了，今晚之事還請您莫要放在心上，也切莫聲張，陛下會親自責罰太子殿下。”
季楠思垂下眼睫掩飾眸中閃過的不屑，“陛下的意思……臣女明白。”
陛下特意讓別聲張，這是生怕她與皇甫臨淵之間的傳聞更甚，到時候太子正妃之位真的非她不可。
馮祥擡手示意向身側，“您明白就好，請隨老奴回去吧。”
皇甫臨淵眼睜睜看著季楠思隨馮祥回去，沒再出言阻攔。
待人走遠，齊焰從某處飛了出來。
“殿下，查到永安侯世子的下落了。”
皇甫臨淵睨了過去，“說。”
齊焰湊近了些，低語了幾句。
皇甫臨淵聞言詫異地瞥過一眼，用眼神詢問事情的真實性。
他眼見著齊焰重重地點了點頭。
他勾起唇角，語氣愉悅，“隨孤回尚合殿！”
這種好消息，定要速速告訴楠思才行。
*
冬至宴已然進行到一半，季楠思姍姍來遲，引來一眾探究的目光。
先前太子側妃領著國公小姐去隔壁春暖閣換衣裳，卻只有太子側妃自個兒回來，還說國公小姐想獨自透透氣……
宮宴才剛剛開始，透什麽氣？再加上太子殿下不知何時沒了蹤影，屬實耐人尋味。
三皇子遠遠看見季楠思，朗聲道：“季小姐若再晚點回來，我還以為你一路走到東宮透氣去了！”
這話說得冒昧，暗暗指代的意思很是明確。季楠思莫不是與太子殿下到東宮幽會去了吧？
季梁憤然將酒樽重重按在了桌案上，沈聲道：“殿下慎言！”
一向端莊穩重的慕菀也暗暗瞪了過去，蘇遠洲和容初也當下黑了面色。
季楠辭則是有事需得稍晚些赴宴，此時並不在場。
“臨風！”上首的貴妃娘娘發話了，蹙著秀眉直視向兒子。
三皇子皇甫臨風這才吊兒郎當地舉起桌上的酒樽，“瞧我這張嘴。”他含笑看向季楠思，“請季小姐原諒我方才的失言。”
季楠思迎上他的視線，恍惚中覺得他這副待人接物的樣子倒是和蘇淮卿有幾分相似。
三皇子起了玩心，挑了挑眉，“你盯著我作甚？莫不是看上我了？”
季楠思的嘴角幾不可察地抽了抽。
呸呸呸，一點也不像！
“臨風！”貴妃娘娘的語氣中含著蓄勢待發的怒意。
三皇子卻並未受到威脅，仍舊玩味地看向季楠思，“如何？如果你看不上皇兄的話，不若考慮考慮嫁給我？”
周圍不少人倒抽了一口涼氣。
三皇子殿下居然直接向國公小姐求娶上了？
“臨……”貴妃娘娘正要發作，被陛下擡手止住話。
“依朕看，老三性子頑劣，而老季的女兒向來賢名在外，若是老三能娶得如此賢妻，倒也是樁美事。”
周圍安靜了下來，針落可聞。
他們萬萬沒想到，陛下竟然會參與三皇子如此荒唐的胡鬧，言下之意，還是在讚成國公小姐嫁予三皇子殿下……
季楠思緊攥起衣袖，動了動唇，正要作答。
殿外響起一陣腳步聲。
季楠思聽到這個腳步聲，似有所覺，心頭猛然一跳，下意識轉過身去。
“淮卿……”她低喃出聲，眼底瞬間染上了喜色。
她擡步迎了上去，被他漠然錯身而過。
蘇淮卿身著梅花暗紋箭袖衫，長發高高束於腦後。
他神色冷峻，目不斜視地走向席首。
他雖全然沒有理會季楠思，此時突如其來的出現卻也化解了方才那場針對她的鬧劇。
季楠思再度感受到了前世那種疏離感……
不，今晚的蘇淮卿，比前世有過之而無不及。
他像是鐵了心要與她撇清關系一般……密密麻麻的慌亂感爬上了季楠思的心頭。
蘇淮卿利落地跪在了地上，垂首作揖。
“在下蘇淮卿，特來向陛下討要您之前答應過的見面禮。”
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季楠思良久地與面前的皇甫臨淵對視, 內心驚駭不已。
他說什麽？她手上的那個把柄從一開始便只能威脅到她的安危？
她喃喃出聲，“你是不是早就知道……陛下對我有殺心？”
皇甫臨淵微微鎖起眉頭，動了幾下唇, 什麽話也沒說出口, 眼底湧動著覆雜的潮湧。
見他這個反應, 季楠思只當他是默認了，低垂下眼睫，“所以, 你明知道陛下想殺我，還要將我迎入東宮……”
“孤這麽做，只是想保護你！”皇甫臨淵急急搶過話，“你只有在孤的身邊, 才能得到最好的保護, 沒有任何人能夠輕易傷害你……”
季楠思顯然沒將他這句話給聽進去，顧自在心中推敲著所有的細節。
前世是差不多在踏青宴前的那段時間她才開始慢慢接受皇甫臨淵, 與他越走越近……而也是在踏青宴前, 付雨柔接到了要想辦法取她性命的吩咐。
如此想來，陛下說不準從很早起就對她起了殺心, 只不過之前她一直對皇甫臨淵很冷淡，陛下也就沒有動手。只要她一旦開始表露出接受皇甫臨淵的態度，陛下就坐不住了。
季楠思回過味來，狐疑地擡起頭，“陛下想殺我, 是因為不願看到我成為太子妃？”
皇甫臨淵的眼神有一瞬間的躲閃，“楠思, 事情不是你想的那樣……”
季楠思的眼風直逼而去，“你越是想娶我, 陛下就越是想殺我，你明知道這點，卻還是不願放棄將我迎入東宮的想法？”
她又想到了那日，他不惜強擄她入東宮為妾，也要將她禁錮在他的身邊。
這個人的占有欲、控制欲，怎麽能這麽可怖？
皇甫臨淵不再躲閃，迎上了季楠思的視線，固執道：“唯有此，孤才能護住你！”
兩人對視良久，誰都沒有再說話。
季楠思緊抿著唇，終是沒了耐心，果斷轉身。
與其浪費時間留在此處與他虛耗，不如盡快回到尚合殿去，想辦法探探陛下的口風。
“楠思。”皇甫臨淵在背後叫住了她，“你仔細看看這四周的布置。”
季楠思頓住了步子，視線朝左右兩邊梭巡起來。
這是一處尋常的庭院，若說不尋常之處，唯有其中的布置太過樸實。這裏畢竟是皇宮中的庭院，卻看不出一絲華貴奢靡。
庭院占地不大，四周的院墻腳下布有錯落有致的花壇，其中一面墻前種有幾株翠竹，平添雅致。仔細一看，月光下能夠看見一條石子鋪就的小路將整個院子給圍了一圈。
看著這種布置，季楠思的腦海中已經有了幾個畫面。
當初布置這座小院的主人，或許喜歡在飯後愜意地漫步於這條石子路上，一邊欣賞自己親手種下的花草，或是去院子中央的觀賞池塘前，拈一點餌飼餵餵小魚……
季楠思朝側邊的花壇走去，粗略掃過一眼，其中幾乎找不出一株名貴的花草，種的都是四處能見到的品種。
她莫名意會到什麽，不由勾唇淺笑。她平常就喜歡侍弄花草，這院子的原主人大抵也是喜愛花草之人，卻只能種下這些隨處可見的品種，她好像能夠猜到原因。
目前花壇中種的這些都是些極好養活的，許是院子的原主人雖然愛擺弄花草，卻沒有幾分技藝，只能退而求其次，滿院種上不需要精心照顧便能頑強活下來的品種。
這一切的布置，隱隱勾起了季楠思的一段遙遠回憶。
皇甫臨淵跟了過來，“這裏的一花一草，孤都讓人悉心養護著，近乎沒有變化。”
季楠思看向其中兩株眼熟的鮮花，問道：“殿下與這院子的主人是何關系？”
皇甫臨淵沒再應話。
季楠思想起這院子的主人是誰了，大約是一名與她有過一面之緣的宮妃。
宮中的女子命運多舛，前一刻還能聖寵不衰，後一刻便能萬劫不覆。也不知那位宮妃現在的境遇如何？
她方才隨皇甫臨淵一路走來，宮道兩邊都沒遇見人，許是東宮的人提前清了場，亦或是這處本就偏僻，尋常不會有宮人走動。
這座院子她之前來過，以前不是現在的這個樣子，要更為荒廢雜亂些。
那是她隨父親初到丹陽時發生的事，陛下在宮中設宴為國公府眾人接風洗塵。
那時候的季楠思剛剛離開邊城，還不適應丹陽這邊覆雜的人情世故，只覺得見到的每一個人，不管是老的還是少的都掛著不真實的笑容，各種噓寒問暖令她很是不自在。
那晚的宮宴上男女分席，女客區這邊到場的娘娘有好幾位，輪番叫季楠思到跟前問話。這些娘娘膝下t都有皇子，就差直接將為自家皇兒物色正妃的意圖寫在臉上了。
季楠思勉強應對著，時間長了，胸口悶悶的，喘不上氣。
慕菀不忍見女兒受這般折磨，在宮宴中途讓宮婢領著她到殿外去透透氣，自己則留下來應對這幾位過於熱情的娘娘們。
季楠思欣然出了宴會廳，也是在那之後有了一段特殊的緣分。
她起初並不想走遠，只在宴會廳附近的宮道上溜達，恍然瞥見遠處無人問津的一角，有個人影蹲在地上，也不知在搗鼓著什麽。
她略微一忖，擡步朝那人走去。
默默跟在身後的宮婢出言阻攔，“國公小姐，咱們回去吧。”
說話這宮婢的聲音中聽得出異樣的緊張感，似乎是認出了前方那人是誰，生怕季楠思上前與其有所接觸。
這道聲音輕輕的，在靜謐的夜色中卻格外突兀，一下便驚動了前方蹲在地上的那人。
那人轉頭朝這邊望來，面容藏在陰影中，看不真切。
鬼使神差的，季楠思並未聽從身後宮婢們的勸告，繼續踱著步子。
“國公小姐！”先前說話的那名宮婢驚叫了一聲，轉頭看向同伴，“楞著做什麽，還不快去將那位給送回去！也不知看守的人都在做什麽！”
她將蹲在前方的那人隱晦地稱呼為‘那位’，似是避諱提及她的身份。
這些話落入季楠思的耳中，令她愈加好奇。
她先一步來到了那人的身邊，對上一雙呆滯無神的眸子。
那人淡漠地收回視線，繼續著手裏的動作。
季楠思沒來由起了一陣親切感，在她的身邊蹲下，輕聲問道：“你在做什麽？”
那人沒理她。
季楠思沒註意到，身後來追她的那些宮婢們被一道人影擋住了去路。
齊焰擡手抵向唇間，示意她們噤聲，眼神一瞥，引導她們看向不遠處的皇甫臨淵。
宮婢們大駭，顫著身子跪下，不敢再有所動作。
皇甫臨淵藏在柱子後邊，所處的位置正好能夠聽清蹲在那處的兩人之間的談話。
彼時的季楠思尚未經歷後來那段慘痛的經歷，姑且還是一個偶爾會管閑事的人。她剛從宮中最繁華的一角出來，此時見到孤零零待在此處刨土的女子，心中起了絲絲動容。
季楠思耐心地蹲在那人的身邊看著她的動作。
奈何那人縱使再小心翼翼，還是挖斷了那朵花的根莖，哭喪起臉，嘟囔道：“死了……死了……”
“你是想將這朵花挖回去，種在自己的院子裏嗎？”季楠思問。
那人沒有回答，將斷了根莖的花放在一邊，赤手挖起了另一朵花。
季楠思心生退意，覺得自己還是離開比較好，起身打算離去。
只聽一聲細微的斷裂聲，大約是那人又刨斷了一朵花。
尖叫聲響起，那人擡起滿是泥土的手猛然抱住了腦袋，肆意地嘶吼著，發洩著內心的不滿。
“國公小姐！”一直跪在地上的宮婢們這下說什麽也不敢再遠遠看著，疾步上前。
“你們先別過來。”季楠思擡手示意她們後退，蹙著眉看向完全失控的那人。
藏在陰影中的皇甫臨淵也頓住步子，一把攔下齊焰。
那人淒厲的嘶吼聲引來了附近巡邏的守衛。
“你去讓他們都退下。”皇甫臨淵低聲吩咐道。
“是。”齊焰抱拳應下，轉瞬沒了蹤影。
那人還在抱頭嘶吼著，場面看起來一發不可收拾。
季楠思彎腰撿起被丟在地上的那兩朵斷了根莖的花，沒一會兒便重新站起身，獻寶一樣指向那處，柔聲道：“你看……”
那人止住了叫喚，抱著頭看了過來，眸光有一瞬間的呆滯，隨即染上了色彩。
她木訥地垂下雙手，湊到了重新種下的那兩朵鮮花跟前，“花……沒死，花……沒死！”
季楠思點了點頭，附和道：“沒死。”
那人仔細端詳著那兩朵花，不斷重覆著一句話，“花……沒死，花……沒死。”
看到這一幕的宮婢們都震驚了。
聽說‘那位’的瘋癥犯起來，哪次不都是要鬧上一整夜？這還是第一次這麽快就鎮定下來！
之前也不是沒人這般柔聲細語地哄過，可都不起作用，怎麽換做國公小姐，就變得這麽不一樣？
陰影中的皇甫臨淵也愕然地看著蹲在地上的那兩人，少女細細地同身旁之人說著安撫的話，恬靜的側顏就這般印入了他的心底，再也揮之不去。
季楠思並未察覺到周圍人的目光，來到另一朵完整的花朵面前，拉了拉那人的手，“來，我教你。”
她隨意撿了一根樹枝，手把手教她如何刨開泥土，如何分辨根莖。
兩人蹲在地上一陣嘟囔，沒一會兒，季楠思取出一朵帶著完整根莖的鮮花，笑著看向身旁之人，“你看，就是這樣。”
那人的眸子比方才亮多了，迫不及待地有樣學樣，很快也挖出了一株完整的鮮花。
她顧自起身，默默朝宮道的一側走去。
“你去哪？”季楠思也站起身子，猶豫著要不要跟上。
不等她猶豫太久，那人去而覆返，直接握住了季楠思的手腕，拉著她離去。
“國公小姐！”宮婢們大驚失色。
這下可壞了，國公夫人托她們照顧好國公小姐，怎麽就遇上了這種變故？
“都給本宮退下！”那人止住了步子，側過臉淩厲地朝宮婢們瞥去。
本宮？
季楠思狐疑地看向身側之人，這次終於看清了她的臉。
這名女子看起來和她母親年歲相仿，面上未施粉黛，身上的素衫布滿了泥土，整個人不修邊幅，眉眼間卻透著幾絲雍容華貴，尤其現在這副嚴詞厲色的模樣，氣勢渾然天成。
這位之前必定是宮中十分得寵的娘娘……怎會弄成如今這副模樣？
季楠思壓下疑問，待在一旁沒吭聲。
宮婢們被駭退了幾步，咬咬牙還要硬追，為首的宮婢恍然接收到皇甫臨淵遞來的眼神，立即顫顫巍巍地跪下身子，“奴婢遵命！”
其他婢女們面面相覷，有樣學樣地跪了下來。
女子冷哼了一聲，再次拉起季楠思的手往前方走去。
兩人走了許久，來到一處雜草叢生的小院內。
女子指了指門邊的花壇，又指了指手上的鮮花，“教我……教我……”
季楠思會意，無奈地蹲下身子清理起花壇上的雜草。
她一步一步耐心地教著，畢竟是她主動招惹上人家的，還是負責到底吧。
不知過了多久，女子呆呆地看著自己種下的那株鮮花，歡呼雀躍起來，“你看！你看！”
季楠思由衷誇道：“真不錯！”
女子笑著笑著流下了兩道清淚，擡起沾滿泥土的手就要去揩淚，被制止了。
季楠思從懷中取出幹凈的手巾，替她擦著淚，又擦了擦她臉邊的泥漬。
她今晚怎麽突然管上了宮中的閑事？怪只怪這人從第一眼起就給她一種很奇妙的親切感，和她的母親很像。
那人止住了淚，拉起季楠思在院內晃悠，一邊興奮地說著自己心中的想法。
“院墻下邊，全種花。”
“那一處，種竹子。”
“這一圈，圍石子路。”
“怎麽樣？”她忐忑地投來問詢的目光。
“很好。”季楠思笑著指向院子的正中央，“再在那中間安一座小池塘如何？”
那晚的最後，她還是被尋來的宮婢們給接了回去，換了一身幹凈的衣裳。
再次回到宴會廳前還遇到了一位衣著華麗，貴氣逼人的男子。
季楠思猜想這位是宮中的皇子，當即垂下眼睫簡單行過一禮後就步入廳內，並未作過多停留。
她坐回自己的席座，回想起方才的經歷，恍若隔世。
母親看出了端倪，悄聲問她發生了何事，還不待她回答，外邊傳來了通傳聲。
原來她方才在殿外見到的那人是太子殿下，他特地命人送來了見面禮。
如此張揚的行徑，似乎是在向所有到場赴宴的賓客們表明，太子殿下對國公小姐起了別樣的心思。
自那之後，那幾位問東問西的娘娘們徹底消停，徒留席首的繼後不時意味深長地朝季楠思看來幾眼。
……
季楠思收回思緒，再次環顧了一遍小院，這裏現在布置得如同那名女子當時描述的一樣。
她當時自稱‘本宮’，又似乎與皇甫臨淵有著特殊的關系，怎麽想都極有可能是他的生母，前西丹皇後。
可是……
“據臣女所知，先皇後娘娘在殿下十二歲時就已經薨逝了？”
那是八年前的事情了，而她與那名女子的相遇，是在三年前。
皇甫臨淵眉眼微動，“是t。”
“可這院子的主人，似乎……”
“是孤的母後。”
季楠思怔住，沒成想自己會聽聞皇室的秘辛。
“母後當年犯了瘋癥，父皇決不允許一個瘋了的女人待在後位上，也不允許世人知道孤有一個瘋了的母親，便謊稱她暴斃而亡，實則將她軟禁在了這座院子中。”
皇甫臨淵指向那些竹子的後邊，“那後邊藏著一道暗門，通向母後的軟禁之所。”
“母後自被囚禁以來，瘋癥發作得日漸頻繁。孤被禁止來探望母後，每每聽到她的消息，都心如刀絞。”
“那晚的接風宴正好是母後的生辰，孤趁著父皇一心接待護國公，撤走了所有看守母後的人，暗暗在身後跟著。說來可笑，孤身為她的兒子，卻只能為她爭來那一晚的安寧、自由。”
“那晚之後，父皇嚴厲地責罰了孤，還加強了這座小院的警戒。孤只能偶爾聽聞母後的近況……好在她每日醉心於經營這座小院，精神狀態一天比一天好。”
“直到母後真正薨逝的前幾日，孤才得以再次見到她。那時的母後已經恢覆了清明，竟然認得出孤了……她同我說起渾渾噩噩中遇到的那名女郎，也就是你。”
皇甫臨淵認真地看向季楠思，“楠思，母後她要孤向你帶句話……謝謝你，引導她爭來了餘生的安寧。”
若是沒有那晚的相遇，他的母後不會在餘下的日子裏過上還算愜意的生活，平靜地迎接死亡，而不是在瘋癲的狀態下不明不白地死去。
付雨柔的那句話回響在季楠思的耳邊——“殿下是因為你們初見時發生的某件事才對你念念不忘。”
她一直以為她與皇甫臨淵的初見是在宴會廳外的那一面，原來在更早之前他就躲在暗處，將一切都收入眼底。
他是因為她那晚不經意的弄巧成拙，才對她念念不忘。
在季楠思的眼中，皇甫臨淵是個冷情冷性之人。現在想來實則不然，他大抵將僅存的所有溫情都留給了已經逝去的先皇後……
“殿下，如若您是因為先皇後娘娘才執著於將臣女迎入東宮，那大可不必。那晚臣女只是覺得先皇後娘娘的身上有一種特殊的親切感才會出手相幫……”
“不是的！”皇甫臨淵反駁著，“最開始孤確實是因為母後的緣故才想與你親近，可與你愈加接觸，孤對你愈加放不下……”
事到如今，他還要說這種話嗎？
若是他也想起了前世對她所做的種種，還會大義凜然地說出這種話嗎？
季楠思的心底升起了煩躁，不想再聽下去，轉開話茬，“難不成陛下是因為臣女撞見過還活著的先皇後娘娘，才對臣女起了殺心？”
皇甫臨淵一噎，別開臉，不自然道：“有一部分原因。”
一部分原因？
也對，要不是皇甫臨淵告知，她壓根就不會知道那晚撞見的那位宮妃就是先皇後娘娘，陛下要殺她的主因斷然不是這個。
那是為何？皇甫臨淵顯然知道真正的原因，卻不願意告知，對於她之前的猜測也都答得模棱兩可。
季楠思不想再繼續留在此處與他周旋，冷冷道：“多說無益，臣女先回去了。”
“楠思……”皇甫臨淵急急叫住她，“你定要聽進孤之前的話，你手上的把柄對孤造成不了任何威脅，孤豢養私兵也是父皇的授意。”
“此事乃朝堂機密，你決不能向任何人透露，父皇若是得知了，必定會對你用極端的手段。”
一說起這事，季楠思的煩躁更甚。
她原本還自詡掌握了東宮的把柄，現下一切回到原點，她之前威脅皇甫臨淵的行徑在他的眼中說不準還成了笑話。
如若沒有他的提醒，她或許之後真的會貿然將此事捅到禦前，惹來殺身之禍……
院外由遠及近的響動聲驟然止住了他們的對話。
沒一會兒，馮祥眼觀鼻鼻觀心地立於拱門外。
“太子殿下，陛下命老奴來請您和國公小姐回去。”他的身後跟著幾名同樣低著頭的內監，皆是在禦前伺候的。
他們在此耽誤了太久，已然驚動了陛下。
季楠思握起拳，心頭隱隱狂跳。
之前她並不知道陛下對自己有殺心，現下知道了這件事，只覺得陛下那副慣常掛著和藹笑意的臉，替換成了一只面目可憎的老狐貍。
陛下本就不願看到她嫁入東宮，秋獵時順水推舟允了她的那個恩典，心中大抵痛快至極吧？
季楠思快速平覆好自己的心緒，率先朝外走去，停在了馮祥的面前。
“有勞馮內監帶路。”
馮祥微微頷首，“陛下說了，今晚之事還請您莫要放在心上，也切莫聲張，陛下會親自責罰太子殿下。”
季楠思垂下眼睫掩飾眸中閃過的不屑，“陛下的意思……臣女明白。”
陛下特意讓別聲張，這是生怕她與皇甫臨淵之間的傳聞更甚，到時候太子正妃之位真的非她不可。
馮祥擡手示意向身側，“您明白就好，請隨老奴回去吧。”
皇甫臨淵眼睜睜看著季楠思隨馮祥回去，沒再出言阻攔。
待人走遠，齊焰從某處飛了出來。
“殿下，查到永安侯世子的下落了。”
皇甫臨淵睨了過去，“說。”
齊焰湊近了些，低語了幾句。
皇甫臨淵聞言詫異地瞥過一眼，用眼神詢問事情的真實性。
他眼見著齊焰重重地點了點頭。
他勾起唇角，語氣愉悅，“隨孤回尚合殿！”
這種好消息，定要速速告訴楠思才行。
*
冬至宴已然進行到一半，季楠思姍姍來遲，引來一眾探究的目光。
先前太子側妃領著國公小姐去隔壁春暖閣換衣裳，卻只有太子側妃自個兒回來，還說國公小姐想獨自透透氣……
宮宴才剛剛開始，透什麽氣？再加上太子殿下不知何時沒了蹤影，屬實耐人尋味。
三皇子遠遠看見季楠思，朗聲道：“季小姐若再晚點回來，我還以為你一路走到東宮透氣去了！”
這話說得冒昧，暗暗指代的意思很是明確。季楠思莫不是與太子殿下到東宮幽會去了吧？
季梁憤然將酒樽重重按在了桌案上，沈聲道：“殿下慎言！”
一向端莊穩重的慕菀也暗暗瞪了過去，蘇遠洲和容初也當下黑了面色。
季楠辭則是有事需得稍晚些赴宴，此時並不在場。
“臨風！”上首的貴妃娘娘發話了，蹙著秀眉直視向兒子。
三皇子皇甫臨風這才吊兒郎當地舉起桌上的酒樽，“瞧我這張嘴。”他含笑看向季楠思，“請季小姐原諒我方才的失言。”
季楠思迎上他的視線，恍惚中覺得他這副待人接物的樣子倒是和蘇淮卿有幾分相似。
三皇子起了玩心，挑了挑眉，“你盯著我作甚？莫不是看上我了？”
季楠思的嘴角幾不可察地抽了抽。
呸呸呸，一點也不像！
“臨風！”貴妃娘娘的語氣中含著蓄勢待發的怒意。
三皇子卻並未受到威脅，仍舊玩味地看向季楠思，“如何？如果你看不上皇兄的話，不若考慮考慮嫁給我？”
周圍不少人倒抽了一口涼氣。
三皇子殿下居然直接向國公小姐求娶上了？
“臨……”貴妃娘娘正要發作，被陛下擡手止住話。
“依朕看，老三性子頑劣，而老季的女兒向來賢名在外，若是老三能娶得如此賢妻，倒也是樁美事。”
周圍安靜了下來，針落可聞。
他們萬萬沒想到，陛下竟然會參與三皇子如此荒唐的胡鬧，言下之意，還是在讚成國公小姐嫁予三皇子殿下……
季楠思緊攥起衣袖，動了動唇，正要作答。
殿外響起一陣腳步聲。
季楠思聽到這個腳步聲，似有所覺，心頭猛然一跳，下意識轉過身去。
“淮卿……”她低喃出聲，眼底瞬間染上了喜色。
她擡步迎了上去，被他漠然錯身而過。
蘇淮卿身著梅花暗紋箭袖衫，長發高高束於腦後。
他神色冷峻，目不斜視地走向席首。
他雖全然沒有理會季楠思，此時突如其來的出現卻也化解了方才那場針對她的鬧劇。
季楠思再度感受到了前世那種疏離感……
不，今晚的蘇淮卿，比前世有過之而無不及。
他像是鐵了心要與她撇清關系一般……密密麻麻的慌亂感爬上了季楠思的心頭。
蘇淮卿利落地跪在了地上，垂首作揖。
“在下蘇淮卿，特來向陛下討要您之前答應過的見面禮。”
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